Ирина Александровна Попова после окончания Пугачёвской средней школы в 1935 г. поступила в Саратовский медицинский институт, который закончила в 1940 г. В мае 1942 г. она была мобилизована в армию. После окончания краткосрочных курсов при Куйбышевской Военной академии она попала во вновь формирующуюся в 64-ю Армию, в санитарно-эпидемиологический отряд. В июле того же года вместе с отрядом Ирина Александровна прибыла на Сталинградский фронт. Боевое крещение отряд получил при выгрузке с парохода под Сталинградом: в результате воздушного налета немецкой авиации было ранено и убито несколько человек.
Из воспоминаний И.А. Поповой ²⁰⁴
Шли горячие сталинградские бои. И.А. Попова вспоминала потом: «Обязанностью нашего отряда было вести разведку и борьбу с заразными заболеваниями, обследовать состояние водоисточников, пищевых продуктов, производить всевозможные лабораторные анализы». Подвижная лаборатория, в которой служила Ирина Александровна, была прикомандирована к медицинским батальонам, полковым медпунктам. Во время передвижения частей армии лаборатория, по возможности, передвигалась с передовыми частями, делая свою работу.
И.А. Попова пишет: «Помню тяжелую зиму 1942–1943 гг. под Сталинградом. Среди оставшегося гражданского населения, а затем и в воинских частях началось заболевание туляремией, мышиной чумой. Причиной заболевания были грызуны. Члены нашего отряда были направлены на борьбу с этим заболеванием. В ходе работы в нашем отряде несколько человек заболело туляремией. В их числе и я».
Отряд, в котором служила Ирина Александровна, вел борьбу и с сыпным тифом, который после окружения под Сталинградом паулюсовской группировки приобрел широкий размах. Среди пленных немцев была большая завшивленность, многие болели сыпным тифом; появился тиф и в советских воинских частях. Работая в тифозном отделении, умерла от тифа одна из врачей отряда.
На фронте Ирина Александровна была до 1945 г.; войну закончила в Германии. Награждена орденом Красной Звезды, медалями «За боевые заслуги», «За оборону Сталинграда», «За освобождение Праги», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне». В мирное послевоенное время И.А. Попова работала врачом-окулистом. За свой труд награждена орденом Ленина.